Göttingen den 2.ten Juni 98

Sehr geehrter Herr College!

Bei der hier tagenden Conferenz der cartellirten Academien hat es sich unter Anderem darum gehandelt, für Band IV und V. der Mathematischen Encyklopädie geeignete Redakteure zu finden. Während die ersten drei Bände reine Mathematik enthalten, sollen IV und V die Anwendungen bringen. Diese beiden Bände sind in drei Abteilungen zerlegt. Die erste (wohl der ganze Bd. IV) behandelt Mechanik u. Technik, die zweite mathematische Physik, die dritte Astronomie. Für die zweite Abth. wünscht Klein mich als Redacteur. Ich bin aber bisher u. noch längere Zeit in Zukunft mit der Herausgabe des Kreisels sehr stark beschlagnahmt u. möchte daher /2/ meinem Schicksal möglichst entgehen. Unter den von mir sonst vorgeschlagenen Redakteuren waren Sie der Einzige, den er gern acceptirte. Würden Sie sich dazu bereitfinden lassen? Ohne Frage sind Sie derjenige von allen Physikern u. Mathematikern Deutschlands, der am ehesten jener Aufgabe gewachsen ist. Ihre Aufgabe würde in Folgendem bestehen: Allgemeine Instruction der Referenten u. Abgrenzung des Stoffes. Gründliche Kritisirung der eingesandten Referate auf Vollständigkeit der Litteratur- und sachlichen Angaben. Überwachung des Druckes. Beginn etwa über ein Jahr. Honorar pro Bogen 40M. Im ganzen etwa 20 Bogen. Klein selbst will in folgender Weise mitwirken. Er will einige Monate in der Welt herumreisen, um die allerwärts vorhandenen /3/ Fachleute zu sammeln (was namentlich bei den technischen Fächern, die Sie direkt nichts angehen würden, schwierig u. notwendig ist), mit diesen ein vorläufiges Program [sic] aufzustellen u. sie für die Mitarbeit breitzuschlagen. Er denkt namentlich an Italien, Holland u. wohl auch an England. Wenn diese vorbereitende Thätigkeit beendet ist, will er sich nur soweit beteiligen, dass er die Correcturen zugeschickt bekommt u. hierzu seine in keiner Weise bindenden Bemerkungen macht.

Das Schöne an der Sache ist, dass Sie Gelegenheit haben würden, der mathematischen Physik in einer für Jahrzehnte vielleicht maassgebenden Darstellung den Stempel Ihrer persönlichen Überzeugungen bis zu einem gewissen Grade aufzudrücken.

/4/ Ich hoffe, durch das Vorhergehende Ihnen bereits derart zu dem Unternehmen Lust gemacht zu haben, dass ich nichts mehr hinzuzufügen brauche u. sehe Ihrer bejahenden Antwort entgegen, die ich mit grosser Freude im Interesse der Sache u. in meinem eigenen Interesse begrüssen würde. Zu weiteren Auskünften bin ich natürlich sehr gerne bereit.

Ich bemerke noch ausdrücklich, dass für Mechanik u. Astronomie andere Leute in Aussicht genommen sind, so dass die auf Sie entfallende Redaktionsarbeit nicht gar zu gross werden würde.

Herzlichen Dank nochmals für Ihre freundliche Auskunft in Sachen der Hydrodynamik; ich bin vorläufig leider nicht dazu gekommen, der Angelegenheit weiter nachzugehen.

Ihr sehr ergebener
A. Sommerfeld.

Adreße: Clausthal, Bergacademie.